Hendrik(75)

Ik was vijftig jaar tuinman — eerst als hoveniersleerling, later als eigenaar van een hoveniersbedrijf in Apeldoorn. Na het overlijden van mijn vrouw Truus en de verkoop van mijn bedrijf was ik klaar met Gelderland. De Loire-vallei had me altijd gefascineerd: de tuinen van Villandry, Chenonceau, Chaumont — het waren de plaatsen waar ik als jong tuinman naartoe pelgrimeerde voor inspiratie. Op mijn 73e kocht ik een maison bourgeoise in Amboise.

Het huis — 150m² met een tuin van 2.000m² — kostte €210.000. De notaire in Amboise begeleidde de aankoop. Als gepensioneerde was een hypotheek lastig: Franse banken lenen niet graag aan 73-jarigen. Ik kocht contant met de opbrengst van mijn Apeldoornse huis. De taxe foncière is €1.400 per jaar, de assurance habitation (opstalverzekering) €650. De nutsvoorzieningen — EDF voor stroom, Veolia voor water — zijn vergelijkbaar met Nederland.

Mijn tuin is mijn levenswerk geworden. Ik heb de verwilderde tuin omgetoverd tot een jardin à la française: geometrische perken met buxus, een rosarium met 40 variëteiten, een potager (moestuin) met oude groenterassen en een verger (boomgaard) met perenbomen. De bodem langs de Loire is kalkachtig en vruchtbaar — ideaal voor rozen. Ik koop mijn planten bij de pépinière (kwekerij) in Amboise en bij de Journées des Plantes in Chaumont.

De gezondheidszorg was essentieel op mijn leeftijd. Via het S1-formulier van het CAK meldde ik me aan bij de CPAM in Tours. De carte vitale kwam na zes weken. Mijn médecin traitant is in Amboise — een jonge huisarts die ook huisbezoeken doet. De pharmacie levert mijn medicijnen thuis af als ik niet mobiel ben. Mijn mutuelle kost €85 per maand — duurder vanwege mijn leeftijd — maar dekt alles inclusief tandarts en oogarts.

Sociaal heb ik me aangesloten bij de Société d'Horticulture de Touraine — een tuinvereniging met maandelijkse lezingen, tuinbezoeken en plantenbeurzen. Ik geef ook vrijwillig advies aan de gemeente Amboise over het onderhoud van de stadsbeplanting. Via de Association des Résidents Néerlandais en France ontmoet ik andere gepensioneerde Nederlanders. We organiseren maandelijkse borrels — ik breng altijd zelfgekweekte groenten mee.

Mijn advies aan gepensioneerden: de Loire-vallei is ideaal voor wie van cultuur, natuur en rust houdt. Het klimaat is milder dan in Nederland, de kosten zijn lager en het leven is langzamer. Maar regel alles vóór je 75e — de bureaucratie kost energie. De préfecture, de CPAM, de impôts, de banque — alles vereist persoonlijke aanwezigheid en geduld. Mijn leven in Amboise is mijn mooiste seizoen. Elke ochtend loop ik door mijn tuin, knip mijn rozen en kijk uit over de Loire. Truus had het hier prachtig gevonden.