Jeroen & Petra(55)

Petra en ik maakten al twintig jaar wijn in onze schuur in Arnhem — kleine batches van geïmporteerde druiven. Het was een hobby, maar het voelde als meer. Toen we een wijngaard van 6 hectare te koop zagen bij Carcassonne — met bestaande aanplant van syrah, grenache en carignan — wisten we: dit is het. We verkochten ons huis in Arnhem, namen ontslag en werden vignerons.

Een wijngaard kopen in Frankrijk is een serieuze zaak. De SAFER (Société d'Aménagement Foncier et d'Établissement Rural) heeft voorkeursrecht op landbouwgrond. Je moet een dossier indienen met je bedrijfsplan, ervaring en financiering. De SAFER kan je bod overnemen ten gunste van een lokale boer. In ons geval keurden ze ons goed — ons businessplan was solide en we hadden de wijnbouwopleiding bij het CFPPA (Centre de Formation Professionnelle et de Promotion Agricole) in Narbonne gevolgd.

Onze wijn valt onder de AOC Minervois — een beschermde herkomstbenaming. Dat betekent strenge regels: welke druivenrassen je mag gebruiken, maximale opbrengst per hectare, minimaal alcoholpercentage en verplichte verkostingskeuring door een commissie. De voordelen zijn het waard: een AOC-label geeft je wijn geloofwaardigheid en een hogere prijs. Onze fles verkoopt voor €8-12 aan de cave, €15-20 in winkels.

Het eerste jaar was keihard. Snoei in februari, ontluizen in maart, oogst in september — handwerk van zonsopgang tot zonsondergang. We huurden saisonniers (seizoenarbeiders) in voor de vendanges (oogst). De vinificatie — het wijnmaken zelf — deden we in onze eigen cave met inox-vaten en eiken fûts. De investering in materiaal was €45.000. De Chambre d'Agriculture gaf ons een prêt d'honneur — een renteloze lening voor jonge boeren.

De administratie als vigneron is fors. De MSA (Mutualité Sociale Agricole) is de sociale zekerheid voor landbouwers — vergelijkbaar met de URSSAF maar dan voor boeren. De cotisations zijn circa 35% over je inkomen. Daarnaast heb je de douanes: elke liter wijn die je cave verlaat moet geregistreerd worden via een document d'accompagnement. De impôts berekenen je belasting op basis van je bénéfice agricole. Onze expert-comptable in Carcassonne is onmisbaar.

Na drie jaar maken we 25.000 flessen per jaar — rood, rosé en een experimentele orange wine. We verkopen 40% aan de cave (caveau de dégustation), 30% aan lokale restaurants en 30% export naar Nederland en België. Onze jaaromzet is €180.000 en na alle kosten houden we €50.000 over. Het is minder dan we in Arnhem verdienden, maar we staan elke ochtend op tussen de wijnranken, ruiken de garrigue en weten: dit is waar we voor gemaakt zijn.