Kim(36)

Na mijn master Europese Studies in Enschede werkte ik vijf jaar bij een ministerie in Den Haag. Het internationale trok me, en het Europees Parlement in Strasbourg was mijn doel. Via het EPSO-concours (het EU-selectie-examen) werd ik na twee jaar voorbereiden opgenomen op de reservelijst. Zes maanden later kreeg ik het telefoontje: een functie als beleidsadviseur bij een parlementaire commissie.

Als EU-ambtenaar (fonctionnaire européen) geniet je een bijzonder statuut. Je salaris is vrijgesteld van nationale belasting en wordt belast via de communautaire belasting van de EU — aanzienlijk lager. Mijn nettosalaris als AD5 is circa €4.200 per maand. Daarnaast krijg ik een expatriatievergoeding (16% van het basissalaris) omdat ik niet in mijn eigen land werk. De Sécurité Sociale van de EU is apart: het RCAM (Régime Commun d'Assurance Maladie) dekt 85% van zorgkosten.

Strasbourg is een fascinerende stad. Het ligt op de grens van Frankrijk en Duitsland, de Grande Île is UNESCO-erfgoed en de Kerstmarkt is de beroemdste van Europa. Ik woon in het Quartier des XV, een residentiële wijk op 15 minuten fietsen van het Parlement. Mijn appartement van 65m² kost €750 per maand — redelijk voor een stad van deze grootte. De Allemande invloed is overal: choucroute, Flammkuchen en biergartens naast crêperies en wijnbars.

Het werk bij het Parlement is intellectueel stimulerend maar ook bureaucratisch. De plenaire sessies zijn vier dagen per maand in Strasbourg, de rest van het werk is in Brussel. Die navette (heen en weer reizen) is een bekend nadeel. Ik ben drie weken per maand in Brussel, waar ik een kamer huur. Het Parlement vergoedt de reiskosten. Het voordeel van Strasbourg: als de sessies voorbij zijn, heb ik de stad voor mezelf.

Inschrijven bij de mairie was verplicht maar eenvoudig. Als EU-ambtenaar heb je geen carte de séjour nodig — je identiteitskaart en je attestation d'emploi volstaan. De taxe d'habitation betaal je niet (afgeschaft), maar de taxe foncière wel als je koopt. Ik overweeg een appartement te kopen via een prêt immobilier bij de Caisse d'Épargne — de hypotheekrente is momenteel 3,5% en als EU-ambtenaar krijg je gunstige voorwaarden.

Mijn advies aan mensen die een internationale carrière ambiëren: het EPSO-concours is zwaar maar haalbaar. Leer Frans én Engels op C1-niveau, bereid je voor op de e-tray en assessment center, en wees geduldig — het proces duurt anderhalf jaar. Strasbourg is een ideale uitvalsbasis: centraal in Europa, cultureel rijk en met een kwaliteit van leven die je niet verwacht. De choucroute is beter dan je denkt, de wijn van de Elzas is uitstekend en het fietsen langs de Ill is mijn dagelijkse meditatie.