Maarten(44)

Vijftien jaar runde ik een wijnbar in Leiden. Ik importeerde wijnen uit de Bordeaux-regio en organiseerde proeverijen. Elke keer als ik de wijngaarden bezocht, voelde ik dezelfde steek: ik wilde hier zijn, niet er alleen over praten. Toen mijn huurcontract in Leiden afliep en de pandeigenaar de huur met 40% verhoogde, was het een teken. Ik verkocht mijn zaak en kocht een klein wijndomein bij Saint-Émilion.

Een bedrijf starten in Frankrijk betekent kiezen uit een wirwar aan rechtsvormen. Ik koos voor de SARL (Société à Responsabilité Limitée) — vergelijkbaar met een BV. Het minimumkapitaal is slechts €1, maar in de praktijk wil je meer voor geloofwaardigheid. De oprichting kostte me €3.000 inclusief juridisch advies en inschrijving bij het RCS (Registre du Commerce et des Sociétés) via de Chambre de Commerce. Je hebt een expert-comptable nodig — een verplichte boekhouder die ook je fiscale adviseur is.

De Franse zakencultuur is fundamenteel anders dan de Nederlandse. In Nederland is een vergadering een uur, to the point, beslissing genomen. In Frankrijk is een vergadering een relatie-opbouwoefening. De eerste keer dat ik een wijnhandelaar bezocht, praatten we twee uur over zijn familie, het weer en de regio voordat we het over prijzen hadden. Dat is geen tijdverspilling — dat is hoe vertrouwen werkt. Ik heb geleerd om mijn Nederlandse directheid te temperen en het Franse ritme te omarmen.

Het wijndomein is 4 hectare met merlot en cabernet franc. Ik maak geen eigen wijn (daarvoor heb je een cave coopérative of eigen cuverie nodig), maar ik koop druiven van lokale vignerons en verkoop ze via mijn netwerk in Nederland en België. Daarnaast organiseer ik wijnreizen voor Nederlandse groepen: vijf dagen Bordeaux met château-bezoeken, proeverijen en gastronomische diners. De marge is goed en het combineert mijn twee werelden.

De belastingdruk in Frankrijk is hoger dan in Nederland — laten we eerlijk zijn. De cotisations sociales (sociale lasten) voor een gérant de SARL zijn rond de 45% over je vergoeding. Maar daar staat een uitstekend zorgstelsel tegenover, en de impot sur les sociétés (vennootschapsbelasting) is 25%. Mijn expert-comptable optimaliseert alles: vergoeding vs. dividenden, TVA-aftrek (btw), en amortissement van het domein.

Mijn advies aan ondernemers die naar Frankrijk willen: onderschat de taal niet. Alle officiële communicatie is in het Frans — je statuts, je facturen, je correspondentie met de préfecture en de URSSAF. Spreek je geen Frans, dan ben je afhankelijk van vertalers en dat kost geld en tijd. Ik heb voor de verhuizing een jaar intensief Frans geleerd. Het was de beste investering naast het domein zelf.